JASON ROCHE今年我们又再一次被点醒，昔日的金属之神终究只是一介凡人：超级杀手乐团（Slayer）即将告别巡回演出；麦加帝斯（Megadeth）的主脑戴夫·马斯泰恩（Dave Mustaine）正在奋力对抗喉癌；奥兹·奥斯本（Ozzy Osbourne）也因个人健康问题，延后了2019年所有的巡演活动。值得庆幸的是，金属乐在未来还是有望持续活络，众多新兴乐团和音乐人遵循著重金属大胆精神的同时，也为金属乐注入了创新的玩法，而熟悉的面孔们也不断再创巅峰。
今年「最佳金属专辑」的榜单很难只挑出十个。我们有一名来自加拿大的天才，将其漫长的职业生涯浓缩成创世纪之作，也有一位北加州音乐人透过黑金属来表达他在精神上的煎熬，以及来自科罗拉多、痴迷于外星人阴谋论的死亡金属四重奏，这些专辑不仅是金属乐中的最佳作品，也展现出融合多元曲风与金属乐的精湛技巧。
- Inter Arma黑金属乐团《Sulphur English》
来自美国维吉尼亚州的Inter Arma，这次新专辑采用Neurosis等乐团的末日毁灭金属风格，再透过尖锐黑金属和重击鼓声包装，打造出该年度最凶险的音乐作品。主唱迈克·帕帕罗（Mike Paparo）诡谲的声音咆哮而出，吉他手史蒂芬·罗素（Steven Russell）和特雷·道尔顿（Trey Dalton）断续的节奏则带来一种令人头晕目眩的聆听体验，不过T.J.切尔德斯（T.J. Childers）的鼓声才是整个破坏性声响的精髓，不愧是公认的打击和前卫重金属奇才。
- Spirit Adrift重金属乐团《Divided By Darkness》
Spirit Adrift来自美国亚利桑那州，这张专辑是乐团发行的第三张专辑，末日金属节拍和传统重金属旋律的结合，成了这个乐团最迷人的招牌曲风。Spirit Adrift在每次的新专辑里，都展现了更厉害的传统重金属才华，也同时维持早期作品中直白的沉重感。如果你是Mastodon或The Sword这些重金属乐团的死忠粉丝，Spirit Adrift就像是平行时空的存在，在那个平行时空里，Mastodon或The Sword没有发展成前卫金属，而是拥抱对铁娘子乐团（Iron Maiden）的热爱。
- Crypt Sermon史诗毁灭金属乐团《The Ruins of Fading Light》
每年都有数百个乐团要拼命产出「史诗」之作，但却多以失败收场。来自美国费城的Crypt Sermon用第二张专辑躲过了这个命运。新专辑收录的歌曲很长，精心制作的中世纪毁灭金属乐，每分每秒都是付诸心血的成品。若是比较喜爱Cathedral乐团这类旋律为重的粉丝，也会在这张专辑里发现一片新天地。主唱布鲁克斯·威尔森（Brooks Wilson）和重金属乐团Dio主唱的音域并不同，但我们还是能在威尔森的声调里听到这名传奇主唱的特色。
- Tanith重金属／硬式摇滚乐团《In Another Time》
这个国际乐团终于发行第一张专辑了，这张作品可以说是2019年里名字取最好的金属专辑。Tanith温暖怀旧的音乐让人想起了由Blue Oyster Cult等乐队引领的重金属年代，那时的歌词比较奇幻，不像现在偏向虚无主义。贝斯手辛迪·梅纳德（Cindy Maynard）和吉他手鲁斯·提潘斯（Russ Tippins）（同时也是英国重金属先锋Satan乐团的吉他手）来回交替的歌声，为乐团动听的歌曲带来了空灵的氛围，让这个作品不单纯只是老调翻新。
- Midnight Odyssey氛围黑金属乐团《Biolume Part 1 – In Tartarean Chains》
澳大利亚音乐人帝斯．佩特（Dis Pater）仍驶著他的单人宇宙黑金属飞船Midnight Odyssey，继续在寻找新的星系。名字虽然取自冥界之父，佩特的灵感却是源于对天上恒星的未知恐惧，而不是因为对地狱的害怕。如果「星际大战」是一个直白的乐团，那么那么 Midnight Odyssey就像是「星际争霸战」；无论是猛烈的黑色金属还是合成器的暗黑氛围，佩特的声音在凶恶的咆哮和低唱的旋律间交替，并随著乐中的情绪起舞，巧妙地平衡了音乐之残暴与优美的极致两端。
- Wilderun交响前卫金属乐团《Veil of Imagination》
来自美国波士顿的Wilderun是前卫死亡金属乐圈崛起的猛兽，能够把两个极端的风格都表现到最好，2019年发行了第三张专辑《Veil of Imagination》。主唱兼主奏吉他手伊凡·安德森·贝里（Evan Anderson Berry）也负责弹奏钢琴，从干净的低吟到喉咙深处的咆哮，伊凡在声音转换的时机上拿捏得非常到位。乐团对前卫金属的野心，与交响乐的元素深深交织在一起，潜伏其下的黑暗死亡力量却丝毫没被掩盖。如果有个沙坑同时存在著Behemoth乐团的华丽节奏和Porcupine Tree乐团的清新前卫摇滚，那Wilderun摆明在里头自在玩耍，创造出恰如其分的音乐成品。
- Blood Incantation死亡金属乐团《Hidden History of the Human Race》
如果你曾想在使用迷幻剂药后听Morbid Angel，同时凝视夜空直到看见外星人入侵，拜托不要，那会是很可怕的体验。来自丹佛的死亡金属四重奏Blood Incantation在他们的第二张专辑里，持续透过死亡金属的极快节奏，来探索他们对外空生物的迷恋，不论存在于过去、现在或未来。乐团的音乐明显体现出死亡金属传奇乐团Morbid Angel的影响，但Blood Incantation在经典中添加了迷幻药所诱发的恐怖气氛，创造出属于自己的招牌风格。
- Obsequiae中世纪金属乐团《The Palms of Sorrowed Kings》
来自明尼苏达州的三重奏所推出的第三张专辑，绝对是中世纪黑金属的柏拉图理想之作。在专辑封面的画像中有一座绿色山丘，山丘上耸立著一座城堡，而在专辑的五十分钟里，Obsequiae乐团把听众带到了这张图像的世界里。不要怀疑，音乐里确实有扬琴和手摇琴，更要向贡献「中世纪竖琴」的乐团成员献上敬意。但是如果少了潜藏其下的美妙金属元素，那么这些古典乐声充其量只是过眼云烟。坦纳·安德森（Tanner Anderson）的呐喊和吉他旋律仿佛唤醒了90年代早期的旋律死亡金属伟人，像是失乐园乐团（Paradise Lost）和Amorphis乐队，提升了这张专辑的层次，远远超越中世纪文艺复兴的复刻印象。
- An Isolated Mind氛围黑金属乐团《I’m Losing Myself》
许多音乐家踏入极端金属的领域时，总爱戴著强悍且具侵略性的面具，很多时候反而是在掩饰自信的缺乏，因此由来自加州尤里卡（Eureka）的音乐家卡梅隆·博格斯（Kameron Bogges）所创作的专辑（以An Isolated Mind的名义发行）可以说是该年度最强劲的黑金属唱片。博格斯透过这张专辑，诉说出自己在对抗躁郁症与其他精神疾病时的情绪，而整张专辑中的歌词和音乐的变化，也反映了他在精神战役中的情绪转化。从＜Eternity in a Minute（一分钟的永恒）＞的快节奏嘶吼，到专辑最后一首同名曲目＜I’ve Lost Myself（迷失自我）＞的余音残存氛围，每个时刻都残酷且赤裸。播放结束后，撞击感强烈到仿佛被卡车辗过。
- 迪文·唐森德（Devin Townsend）《Empath》
加拿大金属乐鬼才迪文·唐森德的音乐才华全世界有目共睹。在他将近30年的职业生涯中，不管是工业金属（时空悍将乐团（Strapping Young Lad））、另类乡村（乐团青春浩劫（Casualties of Cool））、关于外星人追寻一杯好咖啡的摇滚歌剧（《Ziltoid The Omniscient》）、洋洋洒洒的前卫流行乐计划（Devin Townsend Project），都充分证明了唐森德对各个领域的掌握。《Empath》是他漫长职涯中的巅峰作品，在这张专辑里，唐森德音乐道路的每个阶段都以某种方式展现出来，所以若把任何一首歌从专辑中独立出来，都会有愧于其壮阔的全貌。专辑以歌曲＜Genesis＞做为开头，把强烈节奏、流行舞曲、海上的风铃、短而尖锐的金属吉他复奏以及人声合唱大杂烩，全浓缩在六分钟内。专辑中有的曲子听起来像迪士尼动画音乐剧的扭曲版本，有的则是一段交响乐旅程，再点缀上新时代的灵性氛围以及约根·蒙克比（Jorgen Munkeby）（Shining乐团主唱）的萨克斯风演奏，专辑最后以一首长达23分钟的歌结尾，开头以由史提芬·范（Steve Vai）的吉他独奏不断缭绕。然而，即使加入了华丽花俏的元素，骨子里仍然流著动听的重金属暗流旋律。
