KATHY LEONARDO《最后方舟》（The Last Ship）2014年初登百老汇，至今已航行了很长的旅程。《最后方舟》历经波折的旅途后，由新船长—罗恩·坎贝尔（Lorne Campbell） 接手领航与修订剧本，现在终于航向平稳的海面。这部原创音乐剧以北爱尔兰泰恩威尔郡的城市为背景，也是史汀（Sting）童年居住的造船城镇—沃尔森德（Wallsend），在2015年荣获东尼奖（Tony Award）提名。
2018年结束英国国内巡演后，2019年到多伦多威尔斯王妃剧院（Princess of Wales Theatre）进行为期六周的演出。2020年的北美巡回敲定在今年一月二十二号，于洛杉矶阿曼森剧院（Ahmanson Theatre）登场，真是一段漫长的航程啊。
故事背景发生在一个工业区，首先出现一艘渐渐逼近的船，用庞大钢铁建造的船只挡住了阳光，也遮住大多居民看往天空的视线。故事探讨的核心，是这个自负的社区如何面对衰落的危机，这个夕阳产业会让整个城里的居民都失业，也因此迫使人们做出少见的选择。
表演刚开始时，一群愤怒的角色唱著〈We’ve Got Nowt Else〉这首歌，并搭配苏菲·德里（Sophie Reid）的旁白作为开场，后来她也在剧中扮演其他的角色。在地的演员阵容营造出社区的光荣感与生动的活力。
这出音乐剧著重在描绘不同角色的生活，负责监督这家造船厂的杰基·怀特（Jackie White）（史汀（Sting）饰演）是许多人心中的父亲。在杰基生病时，他坚强的老婆佩姬（Peggy）（洁姬·莫里森（Jackie Morrison）饰演）就成了带领船厂的人。他们在舞台上的表现非常有爱，彼此的互动也很自然，看起来就像一对夫妻。史汀的演技备受肯定，但他仍保持低调，不会抢走别人的风采。他的歌声适合严谨的歌剧风格，莫里森饰也很适合演能干的贤内助。
剧中年轻时的基甸·弗雷撤（Gideon Fletcher）（约瑟·皮考克（Joseph Peacock）饰演）和梅格·道森（Meg Dawson）（婕德·苏菲亚·文坦尼（Jade Sophia Vertannes）饰演）两人之间的爱情戏码在前半部突然就结束了。梅格不想和基甸离开城镇，因此基甸跳上正在离港的船，并答应一定会回来，但十七年后他才回来，回来之后发现他已是一个孩子的爸了，当然还有后续的发展。
《最后方舟》里的法兰丝·麦纳米（Frances McNamee）（中间）和其他演员（感谢Center Theatre Group及阿曼森剧院提供照片／摄影：马修·莫非（Matthew Murphy））
梅格这个充满女性魅力的角色，串连起了整部戏。身兼演员和歌手的法兰丝·麦纳米（Frances McNamee）饰演成人后的梅格，长大后的她是个活力充沛的女生，她的歌声令人惊艳，演出十分有魄力。奥立佛·萨维利（Oliver Savile）饰演长大后的基甸，他们两人间的互动火热且动人。最让人揪心的一幕，是这位坚忍的单亲妈妈在她的女儿（苏菲·德里（Sophie Reid）饰演）面前崩溃痛哭，诉说年轻时成为单亲妈妈的辛苦。
其实，赞颂女性才是新版故事主要的核心。戏剧接近尾声时，城里所有的女性团结一致，拼死捍卫船厂的经营，这一幕实在令人印象深刻。
虽然许多评论家曾在2014年表示，美国人可能无法和造船社会产生共鸣，但我非常不认同这点。这是个大众化的题材，例如：对财团建设的反抗、经济上的焦虑、为将来打算的小爸爸小妈妈，还有爱情的矛盾，这些都是我们每个人要解决的共同议题。
《最后方舟》里的洁姬·莫里森（Jackie Morrison）（中间）和其他演员（感谢Center Theatre Group及阿曼森剧院提供照片／摄影：马修·莫非）
其他杰出的演员还有乔·卡弗瑞（Joe Caffrey）（饰演比利·汤普森（Billy Thompson））、欧拉·格姆雷（Orla Gormley）（饰演迪斯太太（Mrs. Dees））、汤姆·帕森斯（Tom Parsons）（饰演艾瑞克·福德（Eric Ford））、西恩·凯恩斯（Sean Kearns）（饰演弗雷迪·纽兰斯（Freddy Newlands））以及马克·阿金弗拉林（Marc Akinfolarin）扮演剧中丑角（饰演亚德利安·山德森（Adrian Sanderson））。
《最后方舟》源自史汀在1992年的专辑《The Soul Cages》，他父亲的去世是专辑创作的灵感来源。这首主题曲曾获葛莱美奖，在剧中也起了关键的作用，其他知名的配乐还有〈All This Time〉、〈Island of Souls〉、〈When We Dance〉与〈Ghost Story〉。
这些令人难忘的配乐很符合城里居民的故事，也完美道出他们如何重拾自信并改变自己的命运，虽然忧伤但仍激励人心。我认为导演罗恩·坎贝尔（出生于新堡）是根据约翰·洛根（John Logan）和布莱恩·约克（Brian Yorkey）的原剧本加上个人经验来改编此剧本，并在这个新版本中注入了自己的愿景。罗伯·马蒂斯（Rob Mathes）（音乐监制、编制）是艾美奖得主，也是东尼奖和葛莱美奖提名的编曲家、作曲家和制作人，以富有苏格兰和爱尔兰风格的管弦乐编制，为歌曲添上浓烈的色彩。音乐总监理查·约翰（Richard John）也是一大功臣，他让演员的声音融入在整个歌曲中，交织出有层次的和声。
整出剧的实体布景不多，但透过与59 Productions制作公司的合作，运用不同的强迫透视影像投影，为观众打造身历其境的效果。在戏剧的尾声，也结合了影像效果，让观众以为自己真的坐在船上迈向壮阔的大海。音效设计师赛巴斯丁安·弗罗斯特（Sebastian Frost）利用d&b En-Scene系统混合真实声音，以凸显和声演员需要的重低音细微差别。灯光设计师马特·道（Matt Daw）使用了阴郁的灯光，有时也以明亮的光效呈现，和影像投影的搭配相当顺畅。服装设计师茉莉·因什科姆（Molly Einchcomb）得到的称赞也是实至名归。
《最后方舟》里的史汀和其他演员（感谢Center Theatre Group及阿曼森剧院提供照片／摄影：马修·莫非）
故事最后呼吁观众，要与那些不断为重大议题发声的抗争者站在同一阵线。戏剧的最后呼应了开头所呈现的，观众和演员间的墙早就被打破了，这时旁白突然说：「看看我们，我们不美吗？我们不坚强吗？」舞台上仿佛在传递一股力量，提醒著我们：每一个人的声音都很重要。只要团结一致，无人能阻挡。
二月十六号，《最后方舟》在音乐中心──阿曼森剧院与你相见。musiccenter.org.
