JAMES CHARISMA在1996年出品的《星战毁灭者》电影中，攻击力强大的神秘入侵者攻击全世界各地，全球各城市无一幸免。人类几乎完全无法直接对抗这个威胁。在别无选择的情况下，人们只能分散各地，找寻庇护。这个威胁究竟是什么？这样疯狂的情况究竟何时才会停止？在萤幕上，攻击人类的是极度疯狂，脑袋很大的火星人。其中三个火星人集结在一起，站在户外的废料场，四周都是拉斯维加斯过往荣景的酒店跟赌场招牌。火星人举起手上的雷射枪，准备开火。
但在拉斯维加斯市区三英亩大的霓虹博物馆围墙外，真正的怪物是新型冠状肺炎COVID-19。过去这段时间，全球为了减缓这个可能致命的入侵者传播的速度，几乎所有活动都停摆。
一开始，霓虹博物馆筹备这个回顾展，是要利用玻璃纤维制成的人物、金属雕塑跟霓虹灯，将提姆‧波顿（Tim Burton）这位作风古怪大导演的画作变成3D作品，但如今这个展览已经碰巧变成艺术模仿真实生活的奇怪范例：波顿儿时拜访拉斯维加斯，因为周遭的景像感到炫目惊悚，因此受到启发，创造出展览中的某些作品。现在这些作品跟许多从过去收集到的商店招牌一起展示，但拉斯维加斯却为了对抗新冠肺炎病毒，进入熄灯状态。
霓虹博物馆内展出提姆‧波顿的「失落的拉斯维加斯」（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗（Denise Truscello））
「我曾经在赌场跟餐厅都关门后，留在阿拉丁（Aladdin）…当时场内应该只剩我一个人。」波顿在一个计划案的艺术家理念中曾经这么说过。那个案子就名为拉斯维加斯。「我记得自己当时盯著空荡荡的走廊，灯光昏暗。我觉得自己好像身处在《鬼店》那部电影中。在我整个职业生涯中，我对拉斯维加斯奇异又如梦似幻的回忆，带给我的艺术创作很多启发。」
从小在伯班克长大的波顿记得儿时在拉斯维加斯度过很多周末，因为「我爸赌运动彩券，我妈则是会跟奶奶一起玩吃角子老虎。」他待在当时的杜尼斯赌场饭店（Dunes Hotel and Casino)中，盯著泳池边喷水的闪耀海马。
在赌场内，他遇到手臂很粗壮的警卫，负责在大人赌博、饮酒、玩乐的时候，把小孩子挡在另一个房间内。对年幼的波顿来说，这些经验有点古怪哀伤，又很吓人，满各种情绪的儿时回忆包裹在他内心的幻觉中。
波顿沈浸于虚构以及恐怖的幻想，等他后来成为动画家与电影工作者之后，这样的执迷就变成他30多年职业生涯的重要特色。他若不是在制作拍摄像《阴间大法师》、《剪刀手爱德华》、《地狱新娘》这类黑暗又带点奇趣的电影，就是在涂鸦画画，出版像《牡蛎男孩忧郁之死》这类的书，书中充满病态诗，谈污渍男孩、木乃伊男孩、机器男孩、眼中有钉的男孩，还有很多波顿自己发明、与社会格格不入的混种人。
现在这些人物角色全部都聚集到霓虹博物馆。这次的展览集结了至少24座雕塑、素描与装置艺术品；这是提姆‧波顿在近10年间，第一次在美国办展，目前已经吸引了近3万5千名观众。展览中也用了一些比较创新的手法呈现波顿既有的角色──例如原本应用树脂及玻璃纤维制成的场景，透过投影方式，机器男孩便与一台女吃角子老虎机谈起了让人心怦怦跳的小恋爱（「他拉下她的控制杆后，她开始大叫…」）。其他的展品还包括取材自波顿电影作品的复刻道具，例如《阴间大法师》中「Betelgeuse」（参宿四）的箭头招牌与Landmark大饭店的复刻缩小模型。波顿在1995年拍下当时饭店拆除的影像，并且在隔年拍摄《星战毁灭者》时，把这些记录影像也融入电影中。
2019年10月15日，提姆‧波顿在内华达州拉斯维加斯为他的展览「失落的拉斯维加斯」拍照留念（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗／WireImage公司）
波顿的作品散落在博物馆各处，不过要很仔细才找得到。「波顿跟（策展人）珍妮‧何（Jenny He）规划的目标是像大家要非常用心找才找得到的复活节彩蛋一样。」霓虹博物馆馆长兼执行长罗伯‧麦克考伊（Rob McCoy）如此说道。「他既想要怀念老拉斯维加斯的标志，也想让观众在废料场内看到他的艺术创作。」
有些波顿的作品比较好找──像是高20英呎、宽40英呎的黑色网格墙，上头有霓虹灯飞碟、手脚都是卷须的外星人、螺旋眼的女孩拿雷射枪射陆军坦克，甚至有一个年轻的提姆‧波顿站在一边，目瞪口呆地盯著杜尼斯饭店的超大海马。访客走进仿佛来到太空时代的明亮穹顶展场内，会看到牡蛎男孩（陷入爱河的那个）跟企鹅男孩（被锯成一半的那个），插图透过全像摄影技术，在墙面上变得栩栩如生，头顶上则利用霓虹灯循环播放许多水下生物跳舞的景像。
来到户外展示区，又高又胖的苍蝇、蜜蜂跟蚊子穿梭在大型招牌间──「这些昆虫都有共识，全世界最美味的东西莫过于老旧的霓虹灯」此说明牌上印了提姆‧波顿手写的说明──另外，现场甚至还有取自某个电影制作案的创作生物，尽管那部电影后来没拍成。展场内很多海盗仿佛都经过「圣诞夜惊魂」变种洗礼，并且很适切地摆放在「金银岛」中的4吨重超大海盗骨骸墙附近。
提姆‧波顿在霓虹博物馆的「失落的拉斯维加斯」（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗）
展场内还有另一件绝对不能错过的作品，就是与展览同名的「失落的拉斯维加斯」招牌塔，这个40英呎高的铲状招牌以星星点缀，向之前杜尼斯饭店的铲状招牌塔及星尘渡假村与赌场（Stardust Resort and Casino）的四星形星星致敬。
麦克考伊说：「在我们把失落的拉斯维加斯招牌做好、架好之后，提姆盯著招牌看，说他觉得不太对劲：这些灯泡太新了。他说：『麻烦帮我找植物油跟一箱土过来。我们得把这些灯泡取下来，想办法让他们看起来已经有50年历史。』我们花了大约两周，才把这个展场所有的装置装好。过程中，提姆常常会自己动手把展示品搬到他要的位置，并且帮忙装设。」
网格墙跟招牌塔会成为霓虹博物馆的永久展示品，不过这可能是未来的访客唯二可以亲眼看到的提姆‧波顿作品。因为近来拉斯维加斯暂停一切非必要活动30天，博物馆也闭馆，到展览预期要结束的4月12日都还无法开放。虽然有非官方讨论表示可能会把展览延长，目前一切未定。同时，霓虹博物馆利用app，让一般民众可以免费使用，借此参观展览及馆内的典藏品。
2019年10月15日，提姆‧波顿在内华达州拉斯维加斯的展览「失落的拉斯维加斯」（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗／WireImage公司）
这样的落幕方式对拉斯维加斯或提姆‧波顿来说或许不公平；我们没办法像《星战毁灭者》的结尾一样，让汤姆∙琼斯（Tom Jones）即兴用一首《不足为奇》迎接猎鹰、啄木鸟、野鹿归来。尽管艺术影响生活，生活影响艺术这件事真的很讽刺，我们还是可以看到希望。波顿在拉斯维加斯让他有点精神创伤的儿时经验，形塑了他对世界的观点，并且透过电影与绘画分享他的世界观。过去的拉斯维加斯有很多大家都认为永远不会消失的知名象征，如今霓虹博物馆透过典藏、保存与展示，持续为这些老旧象征带来新生命。同时，内华达州也正在努力保护本州居民的生命，所以必须暂时先让很多饭店、赌场、酒吧跟商店停止营业。等封城结束，人们慢慢再回到拉斯维加斯后，说不定光是看到空荡荡的拉斯维加斯，就又有另一个孩子因此受到启发，而在未来创作出艺术作品？
拉斯维加斯死了。拉斯维加斯万岁。
霓虹博物馆「失落的拉斯维加斯」，770 Las Vegas Blvd. North, downtown Las Vegas. 本展览与博物馆目前关闭至4月16日。
但是，博物馆目前透过霓虹博物馆的app，提供虚拟展览，包括「失落的拉斯维加斯」的精华。输入密码为：Neon
2019年10月15日，提姆‧波顿在内华达州拉斯维加斯参加「失落的拉斯维加斯」记者招待会。（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗／WireImage公司）
2019年10月15日，提姆‧波顿在内华达州拉斯维加斯为他的展览「失落的拉斯维加斯」拍照留念（摄影：丹尼斯．特鲁谢罗／WireImage公司）
