Janet Li对于《芝麻街》最新的布偶角色「Ji-Young」智英来说，她的名字已经很表明她的标志。
「在韩语中，传统上这两个音节它们各自代表不同的意思，‘Ji’的意思是聪明，而‘Young’的意思是勇敢或坚强，但你猜怎么著？‘Ji’也有芝麻的意思。」智英在最近的一次采访中解释到。
年仅 7 岁的 Ji-Young 智英正在创造历史，成为《芝麻街》演员阵容中第一位亚裔美国木偶。她是韩裔美国人，有两个爱好：弹奏电吉他和滑板。52 年前的 11 月首播的《芝麻街》，让美联社第一次看到了它可爱的新主人。
Ji-Young 智英将在《See Us Coming Together: A Sesame Street Special》中正式亮相，该节目将在感恩节假期在 HBO Max、“芝麻街”社交媒体平台、和当地 PBS 电台上登场。Simu Liu、Padma Lakshmi 和 Naomi Osaka 等名人都将出现在特辑之中。
Ji-Young 的一些个性来自于她的布偶师 Kathleen Kim，她是一名 30 多岁开始从事布偶戏的韩裔美国人。现年 41 岁的 Kim 是在 2014 年加入芝麻街工作坊。后来，她成为导师，并于隔年正式成为团队的一员。
从小看《芝麻街》节目长大，对她来说，在这节目里成为一名布偶师，可以说是梦想成真。然而，帮助塑造一个原创布偶，又是另一回事。
Kathleen Kim 说：「我正在努力充实自己来教授这些课程，并成为这个我小时候还不存在的代表。」但扮演 Abby Cadabby 的木偶师伙伴 Leslie Carrara-Rudolph 提醒她，「这不是关于我们……而是关于所传递的信息。」
Ji-Young 的存在是 2020 年事件——乔治·弗洛伊德 (George Floyd) 之死和反亚裔仇恨事件之后，许多讨论的高潮。与许多公司一样，《芝麻街》反思了它该如何“顺应当下”，芝麻街工作坊创意和制作执行副总裁 Kay Wilson Stallings 这么说。芝麻街工作坊是创造这个长期运行的节目背后的非营利组织。
芝麻工作坊成立了两个工作组：一个监督其创作内容，另一个则致力于其自身的多样性。随之发展的作品是《Coming Together》，这是一项多年倡议，旨在解决如何与儿童谈论种族、民族和文化问题。
结果之一是 8 岁的塔米尔 (Tamir)。虽然不是这节目的第一个黑人布偶，但他是最早用来谈论种族主义等话题的角色之一。
「当我们知道我们将要做这项专注于亚洲和太平洋岛民体验的工作时，想当然尔我们也需要创造一个亚洲布偶。」Stallings 说。
这些较新的布偶，他们的个性和外表，都是在几个月内建成的；以往这个过程至少需要几年时间。Stallings 说，有外部专家和被称为“文化信任”的跨部门员工，他们对新布偶的各个方面进行权衡。
对于 Kim 来说，Ji-Young 智英不是“泛亚洲人”至关重要。
「因为这是所有亚裔美国人都经历过的事情。他们有点想把我们归入这个庞大的‘亚洲类别’，所以非常重要的是，Ji-Young 智英是很明确的”韩裔美国人”，不仅仅是一般的韩国人，而且她出生在这里。」Kim 说。
Ji-Young 智英将帮助教导孩子们的一件事，是如何成为一个好的“正直的人(upstander)”。《芝麻街》在去年的“The Power of We”电视特辑中，首次使用这个词，其中以塔米尔为主角。
「作为一个正直的人，意味著你会指出错误的事情，或是纠正某人所言所行的负面态度，而这负面态度的存在是基于他人肤色或他们所说的语言或他们来自哪里。我们希望我们的观众明白，他们可以成为正直的人。」
在《See Us Coming Together》中，芝麻街正在为邻里日做准备，每个人都可以分享他们文化中的食物、音乐或舞蹈。 Ji-Young 因著在银幕外的一个孩子叫她“快回家”之后变得心烦意乱，因为这是对亚裔美国人和太平洋岛民的侮辱。但在芝麻街的其他亚裔美国居民、客串明星和像 Elmo 这样的朋友向她保证，她和其他人一样都属于这里之后，她感到自己被赋予了权力。
Ji-Young 智英是为了对抗反亚洲情绪而创建的，这一事实使她在某些方面对 Kim 来说更加特别。
「我记得，亚特兰大枪击事件对我来说是多么可怕。当然，我的一个希望是真正帮助教育种族主义是什么，帮助教孩子们能够识别它，然后大声反对它。但是，我对 Ji-Young 的另一个希望是，她只是一个正常的、各种各样的孩子之一。」
亚裔美国儿童和家庭联盟的联合执行董事 Vanessa Leung 对 Ji-Young 智英这角色感到兴奋。该组织并未参与智英的创作，但之前曾就芝麻街工作坊的反种族主义内容进行过咨询。Vanessa 说，当亚裔美国家庭，尤其是其中许多是移民家庭，能够在像“芝麻街”这样的机构中看到反映自己的角色时，这一点对他们来说很重要。「它激发了对我们社区多样性的好奇心和早期理解，以及我们社区多样性的美丽。」Vanessa 说。
Ji-Young 智英将在明年的第 53 季中大量出现。她也不会仅仅用于与种族正义相关的内容，她将出现在各种数位节目、真人秀和动画节目中。
