1994年由艾瑞克・中村(Eric Nakamura)创办、两个月发行一期的Giant Robot杂志一问世就深受大众喜爱。这本杂志融合了迷人的亚洲流行元素,也涵盖了有别于美国文化背景的庞克摇滚、艺术、电影、电动游戏、玩具或美食等等议题。中村在电话访谈中谈到:「我们深入研究时下流行文化,从凯蒂猫(Hello Kitty)到庞克摇滚都不放过。」
中村与他的共同创办人马丁・王(Martin Wong)联手,带著Giant Robot从一本靠剪贴拼凑而成的文章杂志,进化成有著极大流行影响力的期刊,更扩大至现在众所皆知的时尚圣经。这是全美唯一将亚洲书虫的内敛和庞克摇滚的豪放,这两种看似冲突的文化完美交融的杂志。Giant Robot完美诠释了当代的时代精神,事业体也逐渐扩大,旗下的零售商店和画廊展店到了纽约、旧金山和洛杉矶银湖,还曾在西洛杉矶的索尔特(Sawtelle)商圈开设gr/eats餐厅,营运了六年。「这一路走来其实并不容易。」中村说,他也承认当初gr/eats餐厅的经营模式,实在有点太过前卫,并开玩笑说:「我会建议各位,开餐厅前请三思。」
2010年,经济萧条使得全美商店和艺廊相继关门倒闭,Giant Robot 杂志也在2011年停刊。不过幸运的是,Giant Robot的商品旗舰店和索尔特街道上的GR2艺廊都安全地度过了金融海啸,屹立不摇。这一切都要归功中村精辟的市场洞察力。「我知道我的市场,还有整间店的空间大小、地理位置,它位在充满拉面店和餐厅的街区,我依此定位我的群众目标。」GR2艺廊展场空间大约750平方英尺,「我们的艺廊虽然不是太大,但位在热闹的地方,有来来往往的车流,因此总是能吸引路过的民众。更重要的是我们的艺廊很有趣,来这里的人都很享受这一切。对我来说经营艺廊比经营杂志社轻松简单多了!」
在GR2艺廊除了一般的艺文展览,中村还固定于每月的第一个星期四举办口语朗读或是喜剧演出,「我们的艺廊是社区里的一个集会场所。」中村说。他会有如此想法也是因为与此地的渊源深厚。今年五十岁的中村,是个土生土长的洛杉矶人,他的日裔父母在索尔特这里相遇,当时他母亲的车子抛锚,刚好遇上开加油站的父亲,爱的结晶就此萌芽。
中村同时也是西洛杉矶索尔特社区委员会的一员,目前正值第二轮任期的第一年。「社区委员会的工作是没有薪水的,但我没有收贿喔!」他开玩笑说,「虽然这个职位不好当,但想到可以为地方做贡献,听取民众的声音并为他们发声,连结社区居民的情感,这种感觉让我想起影集《公园与游憩》里面主角官员投入社区所获得的成就感。」
此外,中村在当地音乐圈的名声也不小。过去他曾为美国嘻哈乐队Public Enemy、歌手Dwarves和美国庞克乐队The Muffs拍摄过许多宣传照。不过,他并没有将他的摄影集展示在艺廊供人观赏。「我很喜欢帮乐团拍照,对我来说摄影可以让我暂时脱离现实。」中村说,「但拍照是我的兴趣,不是商业活动,所以我只会拍摄家人或朋友。」
Giant Robot店内的回纹针、饮料杯等物品也是由中村所设计。「我不认为我是一位设计师,我所设计的物品都是为我自己而做,我从不为我的设计做设限。我常说我是一位浪漫的艺术家,什么都想做,我只是幸运地拥有可以发挥我兴趣的平台。」
中村最厉害的成就之一,是受日本丰田汽车委任设计一款他们旗下赛扬汽车(Scion)的家用车。为了呈现复古游戏感,他将外观设计成颜色鲜明的玩具车,引擎声极为响亮,就好像电动游戏里会出现的交通工具;具有一般车子的性能,外观却十分耐人寻味。最近,他参加了《Robot and the Bear》广播节目,在节目中他与画家路克・雀(Luke Chueh)一同大聊艺术。喜欢艺术的朋友们,千万不要错过了这场艺术家的深度对谈。