Janet Li英文是目前世界上使用最广泛的语言之一，估计全球共有 15 亿人会说这个语言，但是这15亿人中，大部分的人都不是母语人士。光是在美国，就有数百万人，英文其实是他们的第二语言，讲起英文来或多或少都有点口音，但只要能够沟通表达，有没有口音其实无伤大雅。然而，竟然还真的有人因为讲英文有”口音”这回事而被迫离职，而且还是史丹佛大学的学生。
有一天，有一位史丹佛大学的学生跟他的同学分享了自身经验。「唉，我不得不辞掉工作。」他的同学们感到不可置信。他能说流利的英语和西班牙语，待人非常友善，还是位系统工程方面的专家，为什么他必须离开原本在客服中心的工作？原来是他的口音让很多顾客难以理解，有些人甚至因为他说话的方式而辱骂他。
于是，他的三个同学在听完这个故事后，意识到背后的问题其实很大，于是决定成立一家初创公司来解决这个问题。
这家公司名为「Sanas」，于 2020 年成立，目前正在测试以 AI 人工智慧打造而成的软体系统，该软体目的是”即时改变人们的口音，以增加双方在沟通时的流畅度与理解度“。例如，印度的客服中心工作人员可以正常地对著麦克风讲话，但最终听起来更像是堪萨斯州的某个人在应对另一端的客户。Sanas 是一个可以用各种语言轻松发音的名字，为的就是突出公司的全球使命，希望让人们更紧密地联系在一起。
Sanas 的创始人说，客服中心的运用只是一个起点，在他们公司网站上的slogan写著“演讲，重新构想 (Speech, Reimagined.)”。在未来，他们希望这套软体能够被各行各业的公司和个人使用。例如，这套软体可以帮助医护人员更仔细地了解病患，或者帮助孙子辈更清楚地理解他们不太会说英文的祖父母。对于这三位联合创始人来说，Sanas 对他们个人来说也意义重大。
这三位联合创始人是在就读史丹佛大学的时候相识，他们来自不同的国家：现任 CEO 的 Maxim Serebryakov 来自俄罗斯；现任 CFO 的Andrés Pérez Soderi 来自委内瑞拉；现任 CTO 的 Shawn Zhang 来自中国。Serebryakov 和 Pérez 已经毕业，而 Shawn 为了专注于公司的业务，目前已经休学。
在美国生活的多年来，这三个人都说他们体会到”口音”是如何成为一个障碍。「我们都来自国际背景。我们亲眼目睹了人们仅因为你说话的方式，而对你差别待遇。有时候，还蛮令人心碎的。」Serebryakov 说。
他们自己都各自经历过类似的真实经验。Shawn 的母亲 20 多年前从中国来到美国，那时他们一起去杂货店购物，他妈妈因为自己的口音而感到不好意思，因此都不敢开口讲话，都是叫 Shawn 去跟收银员讲话。「这就是我加入 Serebryakov 和 Pérez 一起建立这家公司的原因之一，有些人认为自己的口音造成了别人根本不想听他们试图表达的内容，我想帮助他们。」
至于来自俄罗斯的 Serebryakov 说，他亲眼目睹他的父母来到美国看望他时，在酒店所受到的待遇。人们在听到他们的口音时，如何做出了预先性假设。「酒店人员提高了自己说话的音量，然后改变了一些行为，这令人感觉很不舒服。」他说。
来自委内瑞拉的 Pérez 说，从英国学校毕业之后刚到美国时，他一开始很难理解美国口音。还有，当他们在家里使用 Alexa 声控，Alexa 根本就听不懂他爸爸的口音在说什么。
虽然 Sanas 希望透过 AI 技术来即时的改变口音，试图提升沟通完整度，但 Serebryakov 说他知道人们的口音和身份是密切相关的，同时也强调公司并没有试图”消除”口音，或者暗示哪一种说话方式更好。
「我们是要帮助人们不必为了担任某个职位或是保住工作而改变自己的说话方式。身份和口音至关重要，我们不希望看到有人为了满足别人而改变自己的口音。」
目前，Sanas 的演算法可以将英语与美国、澳洲、英国、菲律宾、印度和西班牙口音相互转换，未来还会添加更多。透过使用专业演员的录音和其他数据来训练神经网络，就可以为系统添加新的口音，一般来说增加一个口音的过程大约会花费数周时间。虽然目前美国口音的测试结果，听起来有点死板、生硬，就像 Siri 和 Alexa 等虚拟助手的声音，但 Pérez 表示，团队们正在找寻方法改进技术。「我们正在努力的方向是，口音改变了，但”语调”可以保持不变，这样子双方对话过程才能更人性化、更有温度。」Pérez 说，协助试用这项技术的客服中心给出来的回馈，目前都很正面。
总部位于加州 Palo Alto 的 Sanas，大部分员工都具有国际背景，这可不是巧合哦。「公司产品与愿景不断地吸引有共鸣的人们加入，这也让我们很兴奋。」Serebryakov 解释道。尽管公司正在持续发展壮大，但距离 Sanas 出现在 APP 商店或许还需要一段时间。Sanas 团队表示，公司目前主力方向是与较大的客服中心外包公司合作；至于个人用户方面，会等到技术更纯熟同时能够确保安全性的时候，再向一般大众推出个人版本。
